Whose Medicine are you Taking? The Dangers of Taking Scripture out of Context

Posted on February 4, 2010 by Paul Ellis // 53 Comments

Two men go to see the doctor. The first is suffering from advanced cancer and needs a life-saving intervention. The second is completely healthy and is going for a routine check-up. The doctor is a perfect physician and prescribes the appropriate medication in each case.

However, the pharmacist bungles the prescriptions and gives each man the other’s medicine.

The man with cancer is given multivitamins and told to exercise daily, while the healthy man is given an extensive course of chemotherapy. Unsurprisingly, the sick man dies from taking the wrong pills while the healthy man suffers unnecessarily.

In this parable the perfect physician represents Jesus. Jesus understands every single person and always prescribes the perfect medicine.

For the self-righteous that medicine might be a judicious application of the law, since the law’s purpose is to break our pride, silence our self-righteousness and reveal our need for a Savior. Ultimately the law is meant to lead us to Jesus that we may receive the gift of his righteousness (Gal 3:24).

But the law is of no use to the one who is already free from the cancer of sin. The observance of regulations, which has an appearance of wisdom, enslaves the free and does nothing to promote godly living (Gal 5:1, Col 2:23).

The best medicine for the believer is a healthy dose of grace supplemented with the daily exercise of faith in Jesus.

The parable explained

In the parable the confused pharmacist represents the preacher who mistakenly dispenses grace to the self righteous and law to saints. The result is that both will be made worse off.

The self righteous will wrongly believe that all is well even as death reaches for him. The saint will wrongly believe that eternity hinges on his ability to deliver a righteous performance for Jesus. Instead of walking in the freedom that Christ brings, he will come under guilt and condemnation as he strives, and fails, to live at Christ’s level. He will be miserable and his hair will fall out from stress.

The Bible can be considered a repository of life-saving medicine. The entire Bible is useful for training in righteousness (2 Tim 3:16). But confused preachers sometimes prescribe the wrong medicine. With the best of intentions they may do more harm than good.

Let me give you an example from Peter’s second letter.

In chapter 1 Peter discusses the forgiveness, grace and power that comes from God.

In chapter 2 Peter warns the church about the false prophets and false teachers who are “among you”. Peter clearly distinguishes these “unrighteous” men from the “godly men that God rescues from trials” (v.9).

In chapter 3 Peter turns his attention back to the saints four times referring to them as his “dear friends.” If chapter 2 is full of fury at the false prophets infiltrating the church, chapter 3 contains fatherly exhortations for the saints.

Where’s the danger?

Problems arise when the medicine-dispensers (preachers, teachers, bloggers) confuse the “dear friends” of chapter 3 with the “slaves of depravity” of chapter 2.

Harsh, condemning words meant for the wicked are spoken over those whom Christ calls righteous. Instead of being warned about the dangers of listening to false teachers and prophets, saints are treated as if they were somehow false themselves.

Inevitably the misguided pharmacist concludes with an appeal for greater human effort and thus insults the grace of God. Instead of finishing with praise and thanksgiving for the One who has qualified them, Christians are likely to leave  feeling worse than when they came in.

Like Peter, Jude similarly draws a line between “godless men” and his “dear friends” who are loved and kept by Jesus. It’s important to note that both types of people are found inside the church. Jude says of these godless men who deny Jesus Christ as Lord that they have “slipped in among you” (v.4).

Again, in the hands of a confused preacher, Jude’s warning to the saints can be twisted into a doctrine of human effort. The punch-line might contain Jude’s words but not his meaning: “Contend for the faith, keep yourself in the love of God, lest you end up like them.”

But Jude’s message is “woe to them” (v.11), not “woe to you.” Jude’s medicine of rebuke is specifically for the godless who remain under condemnation, not the saint who is made righteous by Jesus.

The end of Jude’s letter is one of the clearest assurances a Christian can have that they are justified, sanctified and kept by Jesus:

To him who is able to keep you from falling and to present you before his glorious presence without fault and with great joy — to the only God our Savior be glory, majesty, power and authority, through Jesus Christ our Lord, before all ages, now and forevermore! Amen. (v:24-25)

Les dangers de sortir les Écritures de leur contexte
Posted on février 4, 2010 by Paul Ellis // 53 Comments

Deux hommes vont voir le médecin. Le premier souffre d’un cancer avancé et a besoin d’une intervention salvatrice. Le second est en parfaite santé et se rend chez le médecin pour un contrôle de routine. Le docteur est un médecin parfait et prescrit le médicament approprié dans chaque cas.

Cependant, le pharmacien se trompe dans les prescriptions et donne à chaque homme le médicament de l’autre.

L’homme atteint d’un cancer reçoit des multivitamines et doit faire de l’exercice tous les jours, tandis que l’homme en bonne santé reçoit un traitement de chimiothérapie intensif. Sans surprise, l’homme malade meurt d’avoir pris les mauvaises pilules tandis que l’homme sain souffre inutilement.

Dans cette parabole, le médecin parfait représente Jésus. Jésus comprend chaque personne et prescrit toujours le médicament parfait.

Pour les bien-pensants, ce remède pourrait être une application judicieuse de la loi, puisque le but de la loi est de briser notre orgueil, de faire taire notre suffisance et de révéler notre besoin d’un Sauveur. En fin de compte, la loi a pour but de nous conduire à Jésus afin que nous puissions recevoir le don de sa justice (Ga 3,24).

Mais la loi n’est d’aucune utilité pour celui qui est déjà libéré du cancer du péché. L’observation des règlements, qui a une apparence de sagesse, asservit celui qui est libre et ne fait rien pour promouvoir une vie pieuse (Ga 5,1 ; Col 2,23).

Le meilleur remède pour le croyant est une dose saine de grâce complétée par l’exercice quotidien de la foi en Jésus.

La parabole expliquée
Dans cette parabole, le pharmacien confus représente le prédicateur qui dispense par erreur la grâce aux autosatisfaits et la loi aux saints. Le résultat est que les deux se retrouveront dans une situation pire.

Le vertueux croira à tort que tout va bien, même si la mort l’atteint. Le saint croira à tort que l’éternité dépend de sa capacité à fournir une performance juste pour Jésus. Au lieu de marcher dans la liberté qu’apporte le Christ, il se sentira coupable et condamné alors qu’il s’efforce, et échoue, à vivre au niveau du Christ. Il sera malheureux et ses cheveux tomberont à cause du stress.

La Bible peut être considérée comme un dépôt de médicaments salvateurs. La Bible entière est utile pour se former à la justice (2 Tim 3:16). Mais les prédicateurs confus prescrivent parfois le mauvais médicament. Avec les meilleures intentions du monde, ils peuvent faire plus de mal que de bien.

Permettez-moi de vous donner un exemple tiré de la deuxième lettre de Pierre.

Au chapitre 1, Pierre parle du pardon, de la grâce et de la puissance qui viennent de Dieu.

Au chapitre 2, Pierre met en garde l’église contre les faux prophètes et les faux enseignants qui sont “parmi vous”. Pierre distingue clairement ces hommes “injustes” des “hommes pieux que Dieu sauve des épreuves” (v. 9).

Au chapitre 3, Pierre tourne à nouveau son attention vers les saints en les désignant à quatre reprises comme ses “chers amis”. Si le chapitre 2 est plein de fureur à l’égard des faux prophètes infiltrés dans l’église, le chapitre 3 contient des exhortations paternelles pour les saints.

Où est le danger ?
Les problèmes surviennent lorsque les distributeurs de médicaments (prédicateurs, enseignants, blogueurs) confondent les “chers amis” du chapitre 3 avec les “esclaves de la dépravation” du chapitre 2.

Des paroles dures et condamnatoires destinées aux méchants sont prononcées à l’égard de ceux que le Christ appelle les justes. Au lieu d’être mis en garde contre les dangers d’écouter de faux enseignants et prophètes, les saints sont traités comme s’ils étaient eux-mêmes faux.

Inévitablement, le pharmacien malavisé conclut par un appel à un plus grand effort humain et insulte ainsi la grâce de Dieu. Au lieu de terminer par des louanges et des remerciements pour Celui qui les a qualifiés, les chrétiens risquent de partir en se sentant encore plus mal qu’à leur arrivée.

Comme Pierre, Jude trace également une ligne de démarcation entre les “hommes impies” et ses “chers amis” qui sont aimés et gardés par Jésus. Il est important de noter que les deux types de personnes se trouvent à l’intérieur de l’église. Jude dit de ces impies qui nient Jésus-Christ comme Seigneur qu’ils se sont “glissés parmi vous” (v. 4).

Une fois encore, entre les mains d’un prédicateur confus, l’avertissement de Jude aux saints peut être détourné en une doctrine de l’effort humain. La chute peut contenir les mots de Jude mais pas sa signification : “Luttez pour la foi, gardez-vous dans l’amour de Dieu, de peur que vous ne finissiez comme eux.”

Mais le message de Jude est “malheur à eux” (v. 11), pas “malheur à vous”. La médecine de réprimande de Jude s’adresse spécifiquement aux impies qui restent sous la condamnation, et non au saint qui est rendu juste par Jésus.

La fin de la lettre de Jude est l’une des assurances les plus claires qu’un chrétien puisse avoir qu’il est justifié, sanctifié et gardé par Jésus :

À celui qui peut vous préserver de la chute et vous présenter devant sa glorieuse présence sans défaut et avec une grande joie – au seul Dieu notre Sauveur soient gloire, majesté, puissance et autorité, par Jésus-Christ notre Seigneur, avant tous les siècles, maintenant et pour les siècles des siècles ! Amen. (v:24-25)